På universiteterne var de fleste elite- og talentprogrammer frem til 2013 møntet på studerende, som kunne gøre sig håb om at gøre forskerkarriere og tage en ph.d. i universitetsverdenen – forskerspirerne, som EVA kalder dem i sin undersøgelse. Men i dag har programmer for erhvervsspirer overhalet forskerspireprogrammerne. Det er især CBS og SDU, der udbyder et stigende antal talent- og eliteprogrammer, der skal give udvalgte studerende mulighed for at gøre karriere i erhvervslivet.
For at blive optaget på et erhvervsspireprogram tæller CV og erhvervserfaring ofte lige så meget som karakterer, men for at blive optaget på et forskerspireprogram bliver det især honoreret, hvis man har høje cifre på karakterbladet, kan skrive gode motiverede ansøgninger og evt. er god i testsituationer.